Lettres à un jeune poète

Les Lettres à un jeune poète ont été écrites entre 1903 et 1908. Rainer-Maria
Rilke, depuis sa rencontre avec Lou Andréas Salomé en 1897 à Munich, poursuit
sa vie errante. Autrichien né à Prague en 1875, poète de langue allemande, il
vivra presque toujours hors d'Allemagne. La lecture de Mir zur Feier (A moi
pour me fêter, 1899) décide un jeune homme de vingt ans, Franz Xaver Kappus,
élève du prytanée militaire de Sankt-Poelten, à lui envoyer ses premiers
essais politiques. Rilke lui répond longuement et une correspondance s'engage.
En 1929, trois ans après la mort de Rilke, Kappus publie les dix Lettres à un
jeune poète. « On assiste, en un mot, au spectacle extrêmement rare d'une
formation par accomplissement intérieur. » Rilke a donc pu, dès 1903, faire de
ses conseils à une jeune homme qui lui demande s'il doit se consacrer
entièrement à l'écriture un véritable bilan, un « guide spirituel ». Les
convictions de Rilke ne changeront jamais lorsqu'il s'agit des problèmes
essentiels qui se posent à un poète. Il insiste avec passion sur la nécessaire
solitude du créateur, celle qui permet de voir clairement le monde. Mais l'on
doit répondre avec sincérité à la question primordiale : « Suis-je vraiment
contraint d'écrire ? » Il faut être simple, s'approcher de la nature, savoir
que la volupté de la chair « est une expérience sans limites qui nous est
donnée, une connaissance de tout l'univers. » Avec une concision fulgurante,
Rilke établit des règles de comportement, d'écriture et d'exercice littéraire.