L'Assommoir

« Tout L'Assommoir peut se résumer dans cette phrase Fermez les cabarets,
ouvrez les écoles », écrivait Zola en 1877. Afin d'atteindre son idéal -
travailler, manger à sa faim et avoir toujours un endroit où dormir -,
Gervaise, honnête blanchisseuse installée dans le quartier de la Goutte-d'Or,
livre bataille à l'alambic du café voisin. Triomphera-t-elle de la « machine à
soûler » les travailleurs ? Accusé de « bas-fondmanie » par les
antinaturalistes, attaqué aussi par les républicains, qui lui reprochèrent
d'avoir représenté le peuple sous des dehors hideux, Zola a voulu, dans le
septième roman des Rougon-Macquart, « peindre la déchéance fatale d'une
famille ouvrière, dans le milieu empesté de nos faubourgs ». Roman sur les
ouvriers parisiens du Second Empire, L'Assommoir a la langue et l'odeur de la
misère.