Rhodes et l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem

Après avoir dû abandonner ses positions en Syrie, l’ordre de Saint-Jean-de-
Jérusalem s’installa à Rhodes dans la première décennie du xive siècle. Il y
demeura jusqu’en 1522, date à laquelle le sultan ottoman Soliman le Magnifique
s’empara de la place après un siège de plusieurs mois. Cette présence à Rhodes
et dans son archipel - le Dodécanèse - influença les chevaliers, qui devinrent
des pirates redoutés. Ils créèrent un véritable petit État chrétien à la
frontière des puissances musulmanes. L’ordre, à la fois religieux et
militaire, devait en effet s’opposer à ses voisins « infidèles », mais il
avait également à gérer un territoire et une population qui entretenait des
liens réguliers et pacifiques avec Turcs et Arabes. Cette situation explique
l’importance de l’empreinte des chevaliers à Rhodes, où ils contribuèrent à
construire une société et une économie originales. Les témoignages de leur
œuvre architecturale, bien conservés, sont impressionnants. Les chevaliers de
Rhodes avaient su créer une « Rhodes des chevaliers », qui se développa au
cours de deux siècles d’une histoire mouvementée. « Patrimoine de la
Méditerranée » : une collection qui se propose de retrouver l’esprit des
lieux, de les faire revivre à travers leur histoire, de susciter l’imagination
du passé. Chaque ouvrage, s’appuyant sur les acquis les plus récents de la
recherche, s’organise autour d’un thème privilégié.