La vie derrière soi

Comment finir une vie d’écrivain ? Cette question s’imposa pour ma dernière
année d’enseignement au Collège de France en 2020. Parce que la retraite
m’attendait au tournant. Parce que je venais de perdre une amie très proche,
compagne de longues années. L’hiver était au chagrin. La littérature a un lien
essentiel avec la mort, le deuil et la mélancolie. De Montaigne à Roland
Barthes, c’est son fil rouge. Pourtant, les œuvres tardives des écrivains ont
suscité moins de curiosité que le style de vieillesse des peintres et
musiciens, plus affectés par les défaillances de leur corps, la main, l’œil ou
l’oreille. « Il faudrait cesser de travailler dans un certain âge ; car tous
les hommes vont déclinant », décrète le Bernin devant les derniers tableaux de
Poussin. Ces nouvelles leçons poursuivent une méditation sur la fin, à la fois
terme et issue, sur l’âge, condition du sénile, mais aussi du sublime, sur les
ultima verba, le chant du cygne, la seconde chance, le poète éternel… Ad
libitum. Que faire du troisième ou du quatrième âge de sa vie ? « Qui connaît
le pouvoir du cercle ne craint pas la mort », écrit Maurice Blanchot, citant
Hugo von Hofmannsthal, qui citait lui-même Djalâl ad-Dîn Rûmî. La ronde
littéraire ne s’arrête jamais